Површински активни агенс или сурфактанти су молекули који су амфифилни (који имају и хидрофилна и липофилна својства). Хидрофилна је врста једињења која може да веже воду, док је липофилна једињење које може да веже уље и мрзи воду (хидрофобно). Сурфактанти се могу наћи у сапунима, детерџентима и растворима за чишћење. Сурфактанти су молекули који се могу апсорбовати на интерфејсу течност-гас. Када се стави у воду, сурфактант ће се поравнати са хидрофобним делом у ваздуху, док је хидрофилни део у води тако да може да смањи напетост на површини или интерфејсу супстанце.
Како функционишу сурфактанти
Када у раствору има довољних количина молекула сурфактанта, они ће се комбиновати и формирати структуре које се називају мицеле. Када се формирају мицеле, глава сурфактанта који воли воду ће се поставити тако да буде изложена води, док ће реп који мрзи воду бити груписан у средини структуре мицела тако да је заштићен од воде. Мицеле затим раде као јединица за уклањање разних нечистоћа, као што су прљавштина или мрље од уља. Реп који мрзи воду привлачи тло и окружује га, док глава сурфактанта повлачи тло са површине у раствор за чишћење. Видећете да прљавштина која силази са површине предмета почиње да загађује воду или раствор за чишћење. Мицеле се затим поново формирају са реповима који држе тло на месту у центру структуре.Врсте сурфактаната
Следе типови сурфактаната на основу разлике у наелектрисању на њиховим хидрофилним главама.1. Ањонски сурфактанти
Ањонски сурфактанти имају негативно наелектрисан крај молекула који је хидрофилан. Овај негативно наелектрисани део молекула је обично сулфонат, сулфат или карбоксилат. Примери ањонских сурфактаната су натријум алкилбензен сулфонат, натријум стеарат и калијум алкохол сулфат који се обично налазе у сапунима и детерџентима.2. Нејонски сурфактанти
Нејонски сурфактанти су врсте сурфактаната који немају јоне. Ови сурфактанти добијају свој поларитет јер молекул на једном крају има део богат кисеоником, а на другом крају има велики органски молекул. Примери нејонских сурфактаната су етоксилатни алкохоли, нонилфенокси полиетиленски алкохоли и блок кополимери етилен оксида/пропилен оксида. Нејонски сурфактанти су генерално непени или мало пени, што их чини погодним за употребу као састојак у производњи детерџената са ниским степеном пене.3. Катјонски сурфактанти
Катјонски сурфактанти су позитивно наелектрисани молекули који се обично добијају из једињења азота. Многи катјонски сурфактанти имају својства дезинфекције или чишћења, попут бактерицидних или других. Ови сурфактанти су корисни за прављење дезинфекционих средстава која остављају катјонски дезинфекциони слој на површини. Пример катјонског сурфактанта је алкил амонијум хлорид.4. Амфотерни тензиди
Амфотерни сурфактанти су сурфактанти чији се набој мења са пХ вредностом. Ови сурфактанти могу бити ањонски, нејонски или катјонски типови, у зависности од пХ вредности. Амфотерни сурфактанти се често користе у производима за личну негу, као што су шампони и козметика. Примери амфотерних сурфактаната су бетаин и амино оксиди. [[Повезани чланак]]Функција сурфактанта
Једна од најчешћих функција сурфактаната је као главни састојак у производњи детерџената или средстава за чишћење. У детерџентима, сурфактанти функционишу тако да повећавају својства ширења и влажења молекула, тако да помажу у хватању прљавштине и олакшавају њено уклањање. Осим тога, ево још неких функција сурфактаната који се користе у свакодневном животу.- Функција сурфактаната у производима за чишћење је да активирају активност на површини тако да се прљавштина може везати и ослободити са других површина које су причвршћене за прљавштину, на пример на одећи, подним површинама, површинама столова итд.
- У бојењу текстила, сурфактанти су молекули који се користе да помогну боји да равномерно продре у тканину.
- Друга функција сурфактаната је као емулгатор или агенс за пењење.
- Сурфактанти који су више липофилни и мање хидрофилни могу се користити као средства против пене или као емулгатори.
- Сурфактанти такође могу да функционишу као гермициди, фунгициди и инсектициди.
- Сурфактанти се такође могу користити у инхибицији корозије. Функција сурфактанта овде је да повећа проток уља у порозној стени и створи аеросол.